Gấu Kermode được đặt theo tên của Frank Kermode, cựu giám đốc của Royal B.C. Museum, người đã nghiên cứu các loài phụ và là đồng nghiệp của William Hornaday, nhà động vật học đã mô tả nó. Ngày nay, cái tên Kermode được phát âm là / kərˈmoʊdi / kər-MOH-dee khác với cách phát âm của họ Kermode, bắt nguồn từ Isle of Man (/ ˈkɜːrmoʊd / KUR-mohd).

Gấu Kermode trắng không phải là bạch tạng vì chúng vẫn có da và mắt nhiễm sắc tố. Thay vào đó, sự thay thế nucleotide đơn, không đồng nghĩa trong gen MC1R, làm cho melanin không được sản xuất. Gen đột biến này là gen lặn, vì vậy gấu Kermode có hai bản sao của gen đột biến, gen không chức năng biểu hiện màu trắng, trong khi gấu có một bản sao hoặc không có bản sao có màu đen.

Có thể cho hai con gấu đen giao phối và sinh ra một đàn con trắng nếu cả hai con gấu đen này đều là dị hợp tử, mang một bản sao của gen đột biến MC1R và cả hai gen đột biến đều được di truyền bởi đàn con. Các nghiên cứu di truyền bổ sung cho thấy gấu Kermode trắng sinh sản nhiều hơn khi giao phối với gấu Kermode trắng, và gấu Kermode đen sinh sản nhiều hơn với gấu Kermode đen, một hiện tượng được gọi là giao phối có chọn lọc. Một giả thuyết cho rằng điều này xảy ra do gấu con đã gghi nhớ màu lông của mẹ chúng.

Gấu Kermode là loài ăn tạp trong hầu hết thời gian trong năm, chủ yếu sống dựa vào các loại cỏ và quả mọng ngoại trừ khi cá hồi di cư vào mùa thu, khi chúng trở thành những kẻ săn mồi bất đắc dĩ . Vào ban ngày, gấu trắng thành công hơn 35% so với gấu đen trong việc bắt cá hồi. Bộ lông trắng của gấu khó bị cá phát hiện dưới nước hơn so với lông đen nên gấu có thể bắt cá dễ dàng hơn. Trên một số hòn đảo, gấu Kermode trắng có nhiều chất dinh dưỡng lấy từ biển hơn trong bộ lông của chúng, cho thấy rằng gấu Kermode trắng ăn nhiều cá hồi hơn gấu Kermode đen.